¿QUÉ ES LA ARTRITIS REUMATOIDE?
La artritis reumatoide (AR) es una forma común de artritis
que causa inflamación en el revestimiento de las articulaciones, causando
calor, reducción en el rango de movimiento, hinchazón y dolor en la articulación.
La AR tiende a persistir durante muchos años, suele afectar diferentes
articulaciones del cuerpo y puede causar daños en cartílagos, huesos, tendones
y ligamentos de las articulaciones.
En los Estados Unidos, aproximadamente uno por ciento de la
población, unos 1.5 millones de personas, tienen AR. Esta enfermedad puede ser
contraída por cualquier persona, sean niños o ancianos, además que varía de una
persona a otra. La enfermedad suele comenzar entre los 30-60 años de edad,
siendo las mujeres quienes superan a los hombres en una proporción de tres a
uno. De igual forma, la enfermedad se presenta en todos los grupos étnicos y en
todas partes del mundo.
¿En qué se diferencia la AR de otras formas de artritis?
Una manera de distinguir la AR de otros tipos de artritis es
por el patrón de las articulaciones afectadas. Por ejemplo, la AR afecta la
muñeca y muchas de las articulaciones de la mano pero, por lo general, no
afecta las articulaciones que están más próximas a las uñas. Por el contrario,
la osteoartritis, un tipo de artritis más común, afecta más a menudo a las
articulaciones más próximas a las uñas que otras áreas de la mano.
Otras articulaciones que pueden verse afectadas por la AR
incluyen:
La espina dorsal no suele ser afectada directamente por la
AR, a excepción del cuello. Otra característica esencial de la AR es que las
articulaciones en ambos lados del cuerpo tienden a verse afectadas. Es decir,
si los nudillos de la mano derecha están inflamados, es probable que algunos
nudillos de la mano izquierda también lo estén.
El patrón general de las articulaciones afectadas, junto con
ciertos resultados en pruebas de laboratorio o rayos X, hacen posible que un
médico pueda distinguir la AR de otras afecciones.
¿CUÁL ES LA CAUSA DE LA AR?
En la AR, las células del sistema inmunológico invaden los
tejidos de las articulaciones y provocan inflamación. Estas células en el
tejido y en el líquido de la articulación producen muchas sustancias, entre las
que se incluyen enzimas, anticuerpos y citosinas, que atacan la articulación y
pueden dañarla.
Factores ambientales y AR
Posibles factores desencadenantes de una respuesta
autoinmune:
Fumar
Infecciones
Hormonas
El daño a las articulaciones afectadas por AR puede empezar
a los pocos meses de la aparición de síntomas. Por ello los doctores
recomiendan un tratamiento precoz y un tratamiento agresivo.
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